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據報道,美國司法部和聯邦貿易委員會(FTC)已就如何對科技巨頭微軟、英偉達和Open AI開展反壟斷調查達成了協(xié)議。
這些公司都是生成式人工智能的主要參與者:OpenAI是轟動一時的人工智能聊天機器人ChatGPT背后的非營利性初創(chuàng)公司。微軟則是全球市值最大的公司,已向OpenAI投資超過130億美元,并且持有該公司營利性子公司49%的股份。
芯片制造商英偉達是圖形處理器(GPU)的全球領導者,這也是人工智能所需的關鍵硬件。該公司的估值最近達到3萬億美元,已經超過蘋果成為全球第二大公司。
美國當局可能想確定這些科技巨頭是否使用了反競爭手段,來主導蓬勃發(fā)展的人工智能行業(yè)。
根據多家美國媒體報道的協(xié)議條款,聯邦貿易委員會將負責調查微軟和Open AI,而司法部則將負責調查英偉達。
美國政府將要調查什么?
美國監(jiān)管機構以及政府外的觀察人士擔心少數幾家公司對該行業(yè)擁有的主導地位,以及它們是否會以不公平的商業(yè)行為排擠規(guī)模較小的競爭對手和初創(chuàng)公司。
美國政府此前曾調查過谷歌對搜索引擎的壟斷以及Meta在社交媒體上的主導地位——該公司擁有包括Facebook、Instagram和WhatsApp在內的多個社交應用程序。
據俄勒岡州波特蘭國際法律與經濟中心競爭政策主任迪爾克·奧爾稱,這些案件是美國過去5年來重大政策轉變的一部分——在多年來更加支持市場的態(tài)度之后,美國開始轉向加強監(jiān)管。
奧爾告訴半島電視臺記者,“美國和歐盟的執(zhí)法人員都非常熱衷于在生成式人工智能領域提起訴訟。在他們看來,這是下一件大事,而且他們認為——無論這種想法是對是錯,如果他們未能在網絡2.0時代的早期提起競爭訴訟,那么這將導致在競爭較弱的市場內產生更加集中的主導地位?!?/p>
為什么要將相關調查分攤至兩大政府機構?
美國聯邦貿易委員會和司法部都負責執(zhí)行聯邦反壟斷法。
美國司法部是刑事執(zhí)法機構,而聯邦貿易委員會則是民事執(zhí)法機構,但是二者的工作可能會出現重疊。在啟動反壟斷調查之前,這兩個機構必須相互通知,因為它們需要共同承擔責任。
在2019年,這兩家機構合作審理了一起具有里程碑意義的案件,其起訴對象包括Facebook、亞馬遜、蘋果和谷歌母公司Alphabet等科技公司,理由是這些公司涉嫌違反反壟斷法。
專家們表示,針對微軟、英偉達和OpenAI的調查可能會采取類似的方式。
他們?yōu)槭裁丛谶@個時候采取行動?
美國反壟斷律師巴里·貝內特表示,這兩家執(zhí)法機構可能會在訴訟時效到期前采取行動,或者試圖在今年11月美國總統(tǒng)大選前取得調查進展。
貝內特告訴半島電視臺記者,人們可能“逐漸意識到,國會缺乏凝聚力和意愿以制定立法,為針對主導人工智能生態(tài)系統(tǒng)的公司提起訴訟提供監(jiān)管替代方案”。
在這樣的背景下,美國聯邦貿易委員會和司法部今年將會非常忙碌。美國司法部于3月對蘋果公司提起反壟斷訴訟,指控其壟斷美國智能手機市場,而聯邦貿易委員會也在單獨調查微軟與另一家人工智能初創(chuàng)公司Inflection之間價值6.5億美元的交易。
這些公司是否一直在等候調查?
當美國聯邦調查人員上門開展調查時,微軟、OpenAI和英偉達都不應感到意外。
今年1月,美國聯邦貿易委員會對微軟、亞馬遜和谷歌母公司Alphabet對OpenAI和另一家生成式人工智能公司Anthropic進行的投資展開了調查。
當時,美國聯邦貿易委員會主席莉娜·汗表示,該機構希望“闡明這些占據主導地位的公司所進行的投資與合作,是否存在扭曲創(chuàng)新和破壞公平競爭的風險”。
訴訟能取得哪些成果?
貝內特表示,調查的目標是讓科技行業(yè)更具競爭力——監(jiān)管機構過去曾被認為取得了這一成就。
眾所周知,美國政府于1984年拆分了電信巨頭AT&T,并于2001年贏得了針對微軟的里程碑式訴訟——該訴訟針對微軟在Windows操作系統(tǒng)的網絡瀏覽器方面存在的壟斷行為。
貝內特表示,這兩起案件“都釋放了巨大的創(chuàng)造潛力,并極大地促進了科技行業(yè)的創(chuàng)新?!?/p>
然而,迪爾克·奧爾表示,他并不確定針對英偉達、微軟和Open AI的案件是否會在法庭上站得住腳。
他還指出,“這些人工智能案件存在兩個基本問題。首先,目前,生成式人工智能領域內的競爭似乎非常激烈,因此,這并不適合反壟斷干預。”
“第二個重要因素是,這些與大型科技公司進行的交易,似乎對生成式人工智能初創(chuàng)公司來說非常有價值”,奧爾還補充稱,更多的監(jiān)管也意味著融資和投資交易需要更長時間才能獲得批準,從而會減緩進一步的研究與創(chuàng)新。
來源:路尚控股集團